פליינג ספארק (TASE – FLYS), חברת פוד-טק ישראלית שפיתחה טכנולוגיה ייחודית להפקת תחליפי חלבון מזחלים, חתמה על מזכר הבנות עם ענקית המזון התאילנדית "תאי יוניון". במסגרת המזכר, פליינג ספארק תמכור 20 טונות של אבקה המשמשת כתחליף חלבון ידידותי לסביבה, ובו תאי יוניון תשתמש כחומר גלם בכדי לייצר מזון עשיר בערכים תזונתיים רבים לשוק חיות המחמד– מגזר המייצר לה מחזור מכירות שנתי של כ-2.4 מיליארד שקלים. תאי יוניון אחראית לייצור של כ – 15 אחוז משוק הטונה העולמי, בעלת רשתות מסעדות ומוצריה נמכרים בכל העולם.
במקביל ובנוסף לשיתוף פעולה זה, תאי יוניון זיהתה בפליינג ספארק פוטנציאל אסטרטגי משנת 2019 והשקיעה בה לראשונה באותה השנה. כיום מחזיקה תאי יוניון בכ- 5 אחוז ממניות החברה – ההשקעה הראשונה של תאי יוניון בחברה ישראל כחלק מהפורטפוליו הגלובאלי שלה.
פליינג ספארק הינה חברה מהמתקדמת ביותר בעולם בתחום הפקת חלבון מחרקים והחברה הראשונה בעולם מתחום זה שהונפקה ציבורית. ההנפקה הושלמה במהלך חודש מרץ 2021 ובה גייסה החברה בהצלחה 24 מיליון שקלים לפי שווי של 90 מיליון שקלים, כאשר רוב הסכום יועד להקמת מפעל ייצור בתאילנד – הנמצא בימים אלו בשלבים אחרונים להקמתו. מיקום המפעל בקרבת שוק היעד הינו אסטרטגי לחברה עקב הביקוש הרב ופוטנציאל השוק הקיים במדינה עצמה בפרט, ובמדינות דרום מזרח אסיה ככלל.
לצד פיתוח תחליף החלבון בצורת אבקה המיועד לתעשיית המזון לבני אדם ולחיות מחמד פיתחה החברה גם מוצר המיועד לשוק הזנת הדגים בשיתוף עם חברת סומיטומו כמיקלSumitomo) (Chemical היפנית.
כמו כן, החברה מייצרת שמן ייחודי המופק כמוצר נלווה בתהליך הייצור של אבקת החלבון. השמן עשיר מאוד באומגה 7, המשמש כרכיב אנטי-אייג'ינג (Anti-Aging) בתעשיית הקוסמטיקה, ולאחרונה אף נחתם הסכם שיתוף פעולה עם יצרנית הקוסמטיקה "גרגואר לאבס" (Garguar Labs) התאילנדית, המייצרת מוצרי קוסמטיקה שונים עבור מותגים בינלאומיים, ועם חברת השיווק "Head100". במסגרת ההסכם, תפתח גרגואר לאבס קו מוצרי קוסמטיקה חדש אשר יבוסס על מוצר השמן שמייצרת החברה.
מנכ"ל ומייסד פליינג ספארק, ערן גרוניך: "אנו גאים ומברכים על הבעת האמון של תאי יוניון במוצרים ובטכנולוגיה של פליינג ספארק. העסקה המדוברת עם תאי יוניון, מעבר להיבטים הכלכליים והמסחריים מהווה גושפנקא לאיכות המוצר ותסייע לחברה במינוף במכירות לחברות נוספות בעתיד הקרוב. בימים אלו מצויה החברה בשלבים הסופיים של בניית המפעל הראשון של החברה בתאילנד."
Flying Spark הוקמה מתוך צורך עולמי גובר למציאת תחליף איכותי ובר קיימא לחלבון מן החי. תעשיית גידול בעלי החיים והפקת החלבון מן החי הינה תעשייה מזיקה, מזהמת ואינה ברת קיימא. כיום, כ- 70% מהאדמות החקלאיות בעולם מיועדות לגידול תבואה עבור הזנת בעלי החיים, בנוסף לכך, בקר פולט גז מתאן ובכך הגידול משפיע ישירות על ההתחממות הגלובלית. התהליך גם מייצר כמות גדולה מאוד של פסולות שונות והנזקים רק הולכים וגדלים ככל שהזמן חולף.
האתגרים העולמיים המשמעותיים להזין אוכלוסייה הולכת וגדלה, יחד עם צמצום משמעותי של שטחי החקלאות בעולם המוקצים בחלקם הגדול לטובת תעשיית גידול בעלי החיים והפקת חלבון מן החי, הובילו לפתרונות שמפתחת פליינג ספארק. תחליף החלבון אותו מייצרת החברה עדיף בערכיו התזונתיים מרוב האלטרנטיבות בשוק. החברה מייצרת חלבון מלא המכיל את כל חומצות האמינו החיוניות ועשיר במינרלים, ברזל, סידן, מגנזיום ואבץ וכן בויטמינים חשובים כולל 2K ובחומצות שומן בעיקרה אומגה 7.
תאי יוניון היא יצרנית מזון מובילה המבוססת בתאילנד ובעלת נוכחות עולמית ומייצרת בעיקר מוצרי מזון ומזון לחיות מחמד מבוססי דגים ופירות ים. החברה מחזיקה בנתח שוק של כ-15% משוק שימורי הטונה העולמי. החברה נוסדה בשנת 1977 והונפקה בשנת 1994 בבורסה התאילנדית. החברה פועלת ברחבי העולם עם מתקני ייצור בכל העולם ובין השאר בצרפת, גרמניה, וייטנאם, תאילנד ארה"ב ועוד. בין ההשקעות הבולטות של החברה בשנים האחרונות היא ברשת המסעדות הגדולה בעולם לפירות ים "Red Lobster", במהלכה החברה השקיעה סכום ענק של כ-575 מיליון דולר.
